Am 25. April feiert die katholische Kirche den Weltgebetstag für geistliche Berufe. An diesem Tag wird in den Gemeinden und Ordensgemeinschaften in besonderer Weise um Berufungen zum Priestertum und zum Ordensleben gebetet. Zum Weltgebetstag, der seit 36 Jahren weltweit in der katholischen Kirche begangen wird, hat der Heilige Vater eine Botschaft zum Thema "Der Vater beruft zum ewigen Leben" an die Gläubigen gerichtet.

Weltweit gibt es in der katholischen Kirche über 260.000 Priester, dazu kommen rund 140.000 Ordensgeistliche. Über 800.000 Ordensfrauen leben in den verschiedenen Ordensgemeinschaften.

In Deutschland ist die Zahl der Welt- und Ordenspriester von über 25.000 Anfang der siebziger Jahre auf 17.931 (1997) gesunken. 13.535 der Priester sind im aktiven pastoralen Dienst tätig. 1998 sind in den 27 deutschen Bistümern insgesamt 215 Männer in ein Priesterseminar eingetreten, 171 Kandidaten wurden zu Weltpriestern, 35 zu Ordenspriestern geweiht. Der Priestermangel führt dazu, daß sich viele und zunehmend mehr Gemeinden den Pfarrer teilen und daß Gemeinden zusammengelegt werden müssen.

Bei den Männerorden hatten die Priesterorden 1997 in Deutschland 5.721, die Brüderorden 330 Mitglieder, wobei auch hier die Mitgliederzahlen zurückgehen.

Die Frauenorden in der Bundesrepublik haben insgesamt 35.160 Mitglieder (1997), davon 33.275 in aktiven und 1885 in kontemplativen Ordensgemeinschaften.

Gestiegen ist die Zahl der Mitglieder in Säkularinstituten: 1997 waren 2.841 Frauen und 189 Männer an ein Säkularinstitut gebunden.

Auch die Zahl der Frauen und Männer, die als Gemeinde- oder Pastoralreferenten/innen und - assistenten/innen im pastoralen Dienst tätig sind, ist von 2.316 in 1978 auf über 6.500 (1997) gewachsen.

Ebenso ist die Zahl der ständigen Diakone größer geworden: 1997 übten in Deutschland 2.105 Männer das Amt des ständigen Diakons aus.

Hinweis:
Arbeitshilfen zum diesjährigen Weltgebetstag für geistliche Berufe können unter folgender Adresse bezogen werden: Informationszentrum Berufe der Kirche, Arbeitsstelle der Deutschen Bischofskonferenz, Schoferstr. 1, D-79098 Freiburg i.Br., Tel.: 0761/33266, Fax: 0761/36485.