Die Bedeutung des Religionsunterrichts an staatlichen Schulen stand im Mittelpunkt der Gespräche der Arbeitsgruppe Kirchen im Rahmen des 10. Petersburger Dialogs, der vom 13. bis 15. Juli 2010 in Jekaterinburg, der Hauptstadt der russischen Ural-Region, stattfand. Konkreter Anlass für den Austausch zwischen orthodoxen, katholischen und evangelischen Kirchenver­tretern war die probeweise Einführung eines entsprechenden Wahlpflichtbe­reichs an staatlichen Schulen in 19 Regionen Russlands, über die Metropolit Hilarion von Volokolamsk, der Vorsitzende des Kirchlichen Außenamtes des Moskauer Patriarchats zu Beginn der Sitzung berichtete.

Bischof Gerhard Ludwig Müller, der als Vorsitzender der Ökumenekommis­sion der Deutschen Bischofskonferenz an den Gesprächen teilnahm, unter­strich die Bedeutung der Teilnahme der Kirchen am Petersburger Dialog, einem von staatlicher Seite initiierten Dialogforum zwischen Deutschland und Russland, das parallel zu den deutsch-russischen Regierungskonsultationen tagt: „Durch unsere Präsenz im Rahmen des Petersburger Dialogs verdeut­lichen wir, dass die zwischenkirchlichen Beziehungen ein wesentlicher Be­standteil des gesamtgesellschaftlichen Dialogs zwischen Deutschland und Russland sind.“ Siegfried Kasparick, Regionalbischof in Wittenberg und Leiter der EKD-Delegation bei den Gesprächen in Jekaterinburg, betonte sei­nerseits den gegenseitigen Lernprozess, der mit dem gemeinsamen Erfah­rungsaustausch verbunden ist: „Wenn wir bei unseren Gesprächen danach fra­gen, welches Bild von den anderen Konfessionen wir in unseren Schulbüchern zeichnen, leisten wir einen wichtigen Beitrag, um Selbstbild und Fremdbild der Kirchen einander anzunähern.“

Die Gespräche über Methoden und Inhalte des Religionsunterrichts sowie eine adäquate Lehrerausbildung sollen in nächster Zeit fortgeführt werden. Das gaben die beiden Koordinatoren der Arbeitsgruppe, Abt Philipp Rjabych (Moskau) und Dr. Johannes Oeldemann (Paderborn), zum Abschluss der Arbeitsgruppensitzung bekannt. Die Arbeitsgruppe Kirchen ist seit 2007 fester Bestandteil des Petersburger Dialogs, der in diesem Jahr sein zehnjähriges Bestehen feiert.