"Sehr verehrter Herr Dompropst Dr. Hentze!
Mit großer Trauer und Bestürzung habe ich hier in Toronto die Nachricht vom Tode Ihres hochverehrten Herrn Erzbischofs Johannes Joachim Kardinal Degenhardt vernommen. Im Namen der Deutschen Bischofskonferenz und besonders auch persönlich übermittle ich Ihnen und dem Erzbistum Paderborn unser tiefstes Mitgefühl. Ich versichere Sie unseres fürbittenden Gebetes für unseren Mitbruder, der so plötzlich und unerwartet am Vorabend des diesjährigen Liborifestes aus unserer Mitte zu seinem Schöpfer gerufen wurde.
Geprägt durch die Ereignisse und persönlichen Erfahrungen der Zeit des Nationalsozialismus hat Kardinal Degenhardt seine Erzdiözese unerschrocken und geradlinig 28 Jahre geleitet. In einer Zeit, in der Kirche und Gesellschaft großen Herausforderungen gegenüberstehen, in der ethische Werte in Frage gestellt und viele den Verführungen des jeweiligen Zeitgeistes ausgesetzt sind, war Kardinal Johannes Joachim stets ein überzeugender Arbeiter im Weinberg des Herrn.
Das entschiedene und unzweideutige Zeugnis für den Glauben an Gott, wie er uns durch die Kirche vermittelt ist, hat unseren Mitbruder fast 50 Jahre als Priester und Bischof zunächst Hörender sein lassen, um dann aus der Kraft seines Wahlspruches heraus "Surrexit Dominus vere" glaubwürdiger und leidenschaftlicher Verkünder der Frohen Botschaft zu sein. Als guter und fürsorgender Hirte seiner Herde hat er seinen ihm anvertrauten Gläubigen Orientierung gegeben, geholfen, wo es nötig war und im Dialog Brücken gebaut, auch über die Diözesangrenzen hinaus zu den Nachbarn im Norden und im Osten.
34 Jahre hat unser Mitbruder die Geschicke der Deutschen Bischofskonferenz von den Anfängen an mit geprägt. Entschieden und engagiert hat er unsere Beratungen in den verschiedenen Gremien mit gestaltet und Verantwortung übernommen: in der Glaubenskommission, der Kommission für Priesterfragen, der Pastoralkommission, hier vor allem auch im Bereich Diasporaseelsorge, in der Ökumenekommission und in der Kommission für Erziehung und Schule. Seit 1976 war er auch Mitglied der "Gemeinsamen Konferenz" der Deutschen Bischofskonferenz und des Zentralkomitees der deutschen Katholiken.
12 Jahre lang hat Erzbischof Degenhardt als Vorsitzender des Verbandsausschusses und des Verwaltungsrates des Verbandes der Diözesen Deutschlands wichtige Entscheidungen mit angestoßen und vorbereitet und dafür gesorgt, dass der Verband im Rahmen seiner immer knapper werdenden Etatmittel seine gemeinsamen Aufgaben nutzbringend erfüllen kann.
Durch seine hohe theologische Kompetenz, seine Geradlinigkeit und seine offene und warmherziger Art war er uns allen stets ein hilfreicher und kompetenter Ratgeber. Hierfür und für die vielen sichtbaren und unsichtbaren Früchte seines Wirkens, um die nur Gott, der Herr, allein weiß, rufen wir ihm ein herzliches Vergelt's Gott nach. Der himmlische Vater schenke ihm in der Herrlichkeit der Auferstehung den ewigen Lohn für seine irdischen Mühen, für sein Wirken im Weinberg des Herrn.
Viele Kardinäle und Bischöfe hier in Toronto trauern und beten mit mir.
In dankbarer Verbundenheit mit Ihnen, dem Domkapitel und allen, die um Erzbischof Johannes Joachim Kardinal Degenhardt trauern bin ich
Ihr
Karl Kardinal Lehmann"