Das Katholische Auslandssekretariat der Deutschen Bischofskonferenz (KAS) betreut im Auftrag der deutschsprachigen Diözesen der Bundesrepublik, Österreichs, der Schweiz, Südtirols, Luxemburgs und der Diözese Lüttich in über 60 Staaten der Erde weltweit mehr als 160 deutschsprachige Gemeinden. Im Umfeld dieser Gemeinden leben rund 5 Millionen Deutschsprachige, darunter etwa 2,5 Millionen Katholiken. Die Seelsorger der KAS vor Ort begleiten nicht nur die diejenigen, die aus beruflichen Gründen für einige Jahre im Ausland leben, sondern auch deutschsprachige Touristen. Haupteinsatzgebiete sind besonders die traditionellen Urlaubsgebiete, z. B. Italien und die Türkei, aber auch Bali, Kenia, Namibia oder Südafrika. Angesichts der großen Zahl von Deutschen, die in Spanien eine Immobilie besitzen oder mehrere Monate im Jahr in dieser Region leben, gewinnt auch die Seelsorge für diese Menschen immer mehr an Bedeutung.
Zurzeit sind rund 40 deutsche Priester und Diakone im Einsatz, 11 Pastoral- und Gemeindereferenten sowie 9 Deutsch sprechende Priester, die aus dem jeweiligen Land, in dem sie eingesetzt werden, stammen. Zusätzlich sind 55 Ordensgeistliche und 11 Ordensschwestern in der Auslandsseelsorge tätig.Das Katholische Auslandssekretariat wurde 1921 eingerichtet, ursprünglich, um den deutschsprachigen Auswanderern in der neuen Heimat den Aufbau ihrer Existenz zu erleichtern, so z. B. in Kanada, Brasilien oder Australien. Diese Auswandererseelsorge ist aber in ihrem Umfang rückläufig, da nach zwei oder drei Generationen die Integration weitgehend erfolgt ist.Dafür hat in den letzten Jahrzehnten eine andere Form der Seelsorge an Bedeutung gewonnen: Die pastorale Unterstützung von Katholiken, die sich aus ganz unterschiedlichen Gründen nur für einen begrenzten Zeitraum im Ausland aufhalten, sei es als Arbeitnehmer an einem wichtigen Wirtschaftsstandort, als Mitarbeiter einer Botschaft oder internationaler Organisation, als Schüler oder Lehrer. Diese sog. Metropolenseelsorge bildet heute einen Schwerpunkt der kirchlichen Auslandsarbeit.

Auch die internationale Pilgerseelsorge in Rom oder Assisi und die Seelsorge auf Kreuzfahrtschiffen zählen zu den Aufgaben der Auslandsseelsorge. Die Betreuung auf den Schiffen übernehmen ehrenamtlich jährlich rund 45 Priester während ihres Urlaubs. Darüber hinaus kümmert sich das Auslandssekretariat zusammen mit der Bruderhilfe um die 33 Autobahnkirchen in Deutschland.