In regelmäßigen Abständen, fast immer alle fünf Jahre, sind die Bischöfe der Katholischen Kirche zu so genannten Ad-Limina-Besuchen in Rom. Zwischen dem 6. und 18. November 2006 finden die Besuche Ad-Limina der deutschen Bischöfe statt, die in zwei Gruppen nach Rom reisen werden.

Zu den Zielen dieser Reise gehört es, dem Papst über die Situation im jeweiligen Bistum zu berichten. Jeder Diözesanbischof spricht darum persönlich und unter vier Augen mit dem Papst. Gleichzeitig wird der Besuch genutzt, um Gespräche in den verschiedenen Dienststellen des Vatikans zu führen. Vorausgeht ein umfangreicher Bericht jeder Diözese über die pastorale Situation. Ad-Limina-Besuche haben vor allem auch seit alters einen geistlichen Charakter: Die Bischöfe werden unter anderem in den römischen Basiliken Petersdom und San Paolo fuori le Mura Gottesdienste feiern. Die Besuche Ad-Limina bringen die lebendige Verbindung einer Teilkirche mit der Universalkirche zum Ausdruck.

Die deutschen Bischöfe reisen in zwei Gruppen, die jeweils von den Kardinälen geleitet werden, nach Rom. Die erste Gruppe unter Leitung von Karl Kardinal Lehmann, Bischof von Mainz und Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz, und Georg Kardinal Sterzinsky, Erzbischof von Berlin, umfasst die Bischöfe und Erzbischöfe der Kirchenprovinzen Freiburg, Hamburg, Berlin und Paderborn sowie das Bistum Limburg. Unter Leitung von Joachim Kardinal Meisner, Erzbischof von Köln, und Friedrich Kardinal Wetter, Erzbischof von München und Freising, reisen in der zweiten Gruppe die Bischöfe der Kirchenprovinz Köln – bis auf Limburg – sowie die Bischöfe und Erzbischöfe der Kirchenprovinzen München und Freising sowie Bamberg. Die erste Gruppe ist vom 6. bis zum 11. November in Rom, die Bischöfe der zweiten Gruppe reisen vom 13. bis 18. November.

Figur des hl. Petrus im PetersdomSeinen Ursprung hat der Besuch „Ad-Limina“ (wörtl. „an den Schwellen“ der Apostelgräber) in der Pilgerfahrt zu den Gräbern der Apostel Petrus und Paulus in Rom (Lateinisch „Visitatio ad limina Apostolorum“). Durchschnittlich kommen jedes Jahr etwa 500 Bischöfe zu diesen Besuchen nach Rom. Die letzten Ad-Limina-Besuche der deutschen Bischöfe fanden vom 8. bis 20. November 1999 statt. Der fünfjährige Rhythmus konnte in den letzten sieben Jahren vor allem wegen der schwächer gewordenen Gesundheit von Johannes Paul II. nicht eingehalten werden.