Während der öffentlichen Vollversammlung der Kardinäle aus aller Welt (Konsistorium) wird Papst Johannes Paul II. am Mittwoch, 21. Februar, um 10.30 Uhr auf dem Petersplatz den 44 Neuernannten die Kardinalsinsignien überreichen: den kleinen roten Pileolus und das rote Birett als Zeichen der neuen Würde. Es wird das bisher größte Konsistorium der Kirchengeschichte werden: 185 Geistliche weltweit gehören jetzt zum Senat des Papstes und tragen den purpurroten Kardinalstalar. Auch die gleichzeitige Erhebung von vier Deutschen in den Kreis der höchsten kirchlichen Würdenträger nach dem Papst ist bislang einzigartig: Der Mainzer Bischof Karl Lehmann, Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz, der Paderborner Erzbischof Johannes Joachim Degenhardt, Kurienbischof Walter Kasper und der Münchener Theologe Leo Scheffczyk werden in das Kardinalskollegium aufgenommen.
Nach Angaben des Päpstlichen Rates für die Sozialen Kommunikationsmittel wird das Öffentliche Konsistorium auf dem Petersplatz in Form eines Wortgottesdienstes gefeiert. Der Programmablauf sieht vor, dass Papst Johannes Paul II. nach der Eröffnung die Ernennungsformel für die 44 neuen Kardinäle verliest und deren Namen feierlich verkündet. Nach jetziger Planung wird der Erste der neuernannten Kardinäle, Giovanni Battista Re (Präfekt der Bischofskongregation), im Namen aller Neuernannten eine Gruß- und Dankbotschaft an den Papst richten. Nach dem Evangelium und der Papstpredigt legen die neuen Kardinäle das Glaubensbekenntnis ab. Sie schwören außerdem dem Papst und seinen Nachfolgern Treue und Gehorsam. Einzeln knien sie vor dem Papst nieder, der jedem das purpurfarbene Pileolus und das Kardinalsbirett aufsetzen wird. Der Papst übergibt zudem jedem Kardinal eine Ernennungsurkunde. In dieser wird auch die Titelkirche in Rom genannt, die der Papst jedem Kardinal verleiht. Zum Abschluss geben sich der Papst und der jeweilige Kardinal den Friedensgruß. Die Feier endet mit dem Vater Unser-Gebet und dem Schlusssegen gegen 13.00 Uhr.
Am Donnerstag, 22. Februar (Festtag Kathedra Petri), feiert der Papst in Konzelebration mit den neuen Kardinälen um 10.30 Uhr vor dem Petersdom einen Pontifikalgottesdienst. Dabei wird das Kirchenoberhaupt den neuen Würdenträgern den Kardinalsring anstecken, der für alle Neuernannten gleich aussieht. An der Papstmesse wird auch der deutsche Außenminister Joseph Fischer teilnehmen.
Zum Abschluss der Festlichkeiten empfängt der Papst in einer Audienz am Freitag, 10.30 Uhr, die neuen Kardinäle und deren Begleitgruppen im Vatikanpalast bzw. in der Audienzhalle.
Bereits am Mittwochnachmittag (21.02.) besteht für Gratulanten zwischen 16.30 Uhr und 18.30 Uhr die Möglichkeit, den neuen Kardinälen sog. Höflichkeitsbesuche abzustatten und dabei Glück- und Segenswünsche auszusprechen. Die Empfänge der Deutschen sind in der Benediktionsaula des Apostolischen Palasts.
Kardinal Lehmann leitet am Freitag, 23. Februar um 7.30 Uhr, einen Gottesdienst in der Kirche San Saba. In dem römischen Gotteshaus feierte er am 10. Oktober 1963 seine Primiz.